本文作者：再生時(shí)代David Gibbons。

上個(gè)世紀(jì)90年代，David Gibbons在澳大利亞悉尼從事再生打印耗材業(yè)務(wù)，擁有豐富的行業(yè)經(jīng)驗(yàn)。他認(rèn)為打印機(jī)原裝廠商使用芯片這一行為對(duì)通用耗材行業(yè)造成了很大威脅。本文中，他主要探討了芯片、編碼、耗材和打印機(jī)之間的關(guān)系。

“一串小小的編碼竟是開啟耗材和打印機(jī)之間通訊的鑰匙。”在不曾了解序列號(hào)這個(gè)概念前，我從未想過一串編碼竟可以左右通用耗材行業(yè)的發(fā)展。

自通用耗材進(jìn)入桌面打印時(shí)代以來，終端用戶對(duì)通用硒鼓/墨盒怨聲載道——他們發(fā)現(xiàn)自己購買的產(chǎn)品無法正常使用。消費(fèi)者紛紛指責(zé)經(jīng)銷商；而經(jīng)銷商又將矛頭指向再制造商，認(rèn)為他們生產(chǎn)的產(chǎn)品有質(zhì)量問題；再制造商們又將責(zé)任歸咎到上游的零部件供應(yīng)商。

耗材序列號(hào)的演變

上世紀(jì)90年代末，打印機(jī)原裝廠商在耗材中植入智能芯片，給通用耗材行業(yè)發(fā)展豎起一堵高墻。這些芯片使得不含芯片的通用耗材以及重復(fù)利用舊芯片的再生耗材無法被打印機(jī)識(shí)別，因此被稱為“殺手芯片（killer chips）”。

上個(gè)世紀(jì)90年代，我在澳大利亞悉尼從事再生打印耗材業(yè)務(wù)，我的公司是澳大利亞再生耗材協(xié)會(huì)的執(zhí)行單位。耗材芯片給通用耗材行業(yè)帶來的威脅歷歷在目。再生耗材制造商認(rèn)為，原裝廠商的“殺手芯片”挾持了消費(fèi)者的選擇權(quán)，迫使消費(fèi)者只能使用原裝耗材。但原裝廠商對(duì)這個(gè)觀點(diǎn)充耳不聞、置之不理。

本文作者：再生時(shí)代David Gibbons

當(dāng)時(shí)的原裝廠商們聲稱芯片的出現(xiàn)是為了給消費(fèi)者提供更好的“客戶體驗(yàn)”。

“哪里有需求，哪里就有產(chǎn)品”。通用耗材市場迅速采取行動(dòng)應(yīng)對(duì)“殺手芯片”的出現(xiàn)，找到再生耗材上使用替代芯片的解決方案。

大多數(shù)時(shí)候，研發(fā)替代芯片的投入是有回報(bào)的，但也有收效甚微的時(shí)候。隨著技術(shù)的發(fā)展，原裝廠商加大力度研發(fā)出愈發(fā)復(fù)雜的芯片。

在這一境況下，再生耗材制造商將責(zé)任歸咎于配件和芯片供應(yīng)商，供應(yīng)商則將芯片可靠性被質(zhì)疑的困境歸咎于再生耗材制造商。

芯片制造商不得不去分析通用耗材故障率越來越高的原因。通過研究分析，他們發(fā)現(xiàn)一些打印機(jī)具有存儲(chǔ)芯片序列號(hào)的能力。一旦耗材上機(jī)，其芯片中的序列號(hào)數(shù)據(jù)就會(huì)被打印機(jī)存儲(chǔ)，這意味著無論是原裝耗材芯片還是通用耗材芯片都無法重復(fù)使用。打印機(jī)會(huì)從存儲(chǔ)數(shù)據(jù)中識(shí)別，一旦發(fā)現(xiàn)有相同的序列號(hào)就報(bào)錯(cuò)并停止工作。

一開始，打印機(jī)只會(huì)存儲(chǔ)記憶近期安裝的耗材序列號(hào)，且記憶的數(shù)量在一定范圍內(nèi)。而隨著技術(shù)的進(jìn)步，耗材序列號(hào)從一開始簡單的一串身份識(shí)別碼逐漸演變成了一段經(jīng)過特殊加密的代碼，而打印機(jī)也不再是單純的記憶一定數(shù)量的序列號(hào)，逐漸發(fā)展成為能夠永久存儲(chǔ)并記憶所有曾上過機(jī)的序列號(hào)。

原裝廠商還制定了一種新策略，即：打印機(jī)可以將額外的信息傳遞到每個(gè)數(shù)據(jù)存儲(chǔ)器中。只要通過打印機(jī)固件升級(jí)就能實(shí)現(xiàn)。

眾所周知，打印機(jī)固件升級(jí)可以優(yōu)化修復(fù)性能程序，當(dāng)然也可以改變一些數(shù)據(jù)指令，增加耗材芯片和打印機(jī)之間通訊的門檻。固件升級(jí)擁有將指定序列號(hào)“屏蔽”的能力。一旦升級(jí)后序列號(hào)被“屏蔽”，那么帶有同樣序列號(hào)的通用硒鼓/墨盒就無法通過打印機(jī)的驗(yàn)證，不能正常上機(jī)使用。

破譯編碼的成本與風(fēng)險(xiǎn)

芯片的設(shè)計(jì)必須順應(yīng)打印機(jī)記憶序列號(hào)的機(jī)制，唯有足夠多的序列號(hào)才是王道。

怎么樣能夠獲得足夠多的序列號(hào)呢？正如我們所了解，現(xiàn)如今的序列號(hào)已經(jīng)不再是簡單的一串身份識(shí)別碼，而是升級(jí)成為了一段特殊加密的代碼。

如果能夠直接破譯算法就能擁有無限數(shù)量的序列號(hào)。

破譯算法的難度有多大？破譯一個(gè)算法所需要花費(fèi)的時(shí)間基本上是以年為單位計(jì)算的，需要耗費(fèi)相當(dāng)大的時(shí)間成本和人力成本，費(fèi)時(shí)費(fèi)力不說，就算投入也不一定百分百能保證能夠成功破譯。

想想新冠疫苗研發(fā)所需要投入的精力和財(cái)力，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)盡管規(guī)模不同，破譯算法和設(shè)計(jì)芯片與疫苗研發(fā)的過程很相似。芯片研發(fā)投入高，破譯一個(gè)算法所需要花費(fèi)的時(shí)間基本上是以年為單位計(jì)算的，但是一旦成功，回報(bào)也很豐厚。

如果不破譯算法，芯片設(shè)計(jì)廠商們還有什么解決方案呢？

不能直接破譯，那就開發(fā)足夠多的序列號(hào)，只要池子夠大，就可以降低同一序列號(hào)上機(jī)的風(fēng)險(xiǎn)。而序列號(hào)的開發(fā)是建立在原裝耗材的基礎(chǔ)上，這就意味著需要足夠多的資金采購原裝耗材和開發(fā)用的數(shù)據(jù)采集設(shè)備。

如果保證不了足夠多的序列號(hào)，就算芯片開發(fā)出來，也冒著高重復(fù)率上機(jī)的風(fēng)險(xiǎn)，產(chǎn)品的質(zhì)量性能就會(huì)大打折扣。芯片制造商需要投入更多的成本并進(jìn)行長期維護(hù)，沒有相當(dāng)實(shí)力的企業(yè)是無法啃下這塊“硬骨頭”，生產(chǎn)出質(zhì)量穩(wěn)定的產(chǎn)品。

“這一串小小的編碼正如那一只在亞馬遜河流域熱帶雨林中的蝴蝶，它偶爾扇動(dòng)幾下翅膀卻給芯片制造商、耗材生產(chǎn)商、終端用戶、乃至整個(gè)通用耗材行業(yè)帶去不同的影響。”

未來，挑戰(zhàn)與機(jī)遇并存。我們相信，以企業(yè)家精神和資本為后盾所激發(fā)的智慧力量，將會(huì)為通用耗材市場的可持續(xù)發(fā)展開拓更多可行之路與生機(jī)。