這臺(tái)機(jī)器看起來既像玩具“建造模型”又像噴墨打印機(jī)

這臺(tái)機(jī)器看起來既像玩具“建造模型”又像噴墨打印機(jī)。而“墨水”感覺像是蘋果醬，看起來卻像糖霜一樣。當(dāng)噴嘴層層噴灑這些珍珠粉般的物質(zhì)時(shí)，你大可以想象這臺(tái)機(jī)器將如何在姜餅上面繪制精美的圖案。

但是，這些黏性物質(zhì)是用活著的細(xì)胞組成的，而這臺(tái)機(jī)器“打印”的正是一個(gè)身體“部件”。

　 　這些機(jī)器被稱為3D打印機(jī)，他們的工作原理和平常的打印機(jī)非常相似。但和在紙上噴墨不同，他們將層層活性物質(zhì)累積從而制造一個(gè)3D物體。這項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)有 將近20年的歷史，便利了牙醫(yī)、珠寶商以及機(jī)器制造工人的同時(shí)，還為那些夢想不用打造模具就可以為人們定制巧克力的巧克力生產(chǎn)商帶來了福音。

在本世紀(jì)初，科學(xué)家和醫(yī)生們就看到了該技術(shù)的潛力無窮——人們可以利用它制作活性組織，甚至是人類器官。他們稱這項(xiàng)技術(shù)為3D生物打印，而它也成為組織工程學(xué)新興領(lǐng)域的熱門分支。

在世界各地的實(shí)驗(yàn)室里，化學(xué)、生物、醫(yī)藥和工程學(xué)領(lǐng)域的專家們正致力于研究實(shí)現(xiàn)一個(gè)大膽目標(biāo)的多元途徑。而這個(gè)目標(biāo)就是：用病患自己的細(xì)胞打印出功能齊全的肝、腎或者心臟。

這個(gè)方向沒什么錯(cuò)。如果他們成功了，等待器官捐獻(xiàn)的病患名單將成為過去時(shí)。

生物打印技術(shù)要打印出這么復(fù)雜的器官可能還要好幾年甚至幾十年，但是科學(xué)家們已經(jīng)打印出了皮膚和脊椎間盤并將它們植入了生命體內(nèi)。目前為止，人類還沒有接受過這樣的移植手術(shù)，但未來兩到五年內(nèi)會(huì)有一些打印好的可替代器官進(jìn)入人體試驗(yàn)進(jìn)程。

科學(xué)家稱最大的技術(shù)困難并不是制造器官本身，而是復(fù)制器官內(nèi)部錯(cuò)綜復(fù)雜的血管網(wǎng)絡(luò)，這些血管起到了滋養(yǎng)器官、為器官提供氧氣的作用。

許多組織工程學(xué)家認(rèn)為如今最好的辦法可能是打印出一個(gè)器官最大的連接性血管，然后給那些大血管細(xì)胞留出充足的時(shí)間、空間和理想環(huán)境自造剩余血管，最終器官便可以被植入體內(nèi)。