倫敦超聲中心是英國第一家推出這一服務的機構。診所主任達里爾•馬克斯韋爾向英國《旗幟晚報》介紹說，專業(yè)人員以胎兒的超聲掃描圖像為藍本，利用3D打印機制作出銅制胎兒塑像。制作塑像需要花費大約1200英鎊(約合1750美元)，耗時兩個半星期。

他說，制作塑像和拍攝普通的立體照片類似，不同的是“我們的設備測量影像的體積，并制作出一個模型”。他表示，孕婦可以在懷孕24周后制作胎兒塑像，因為這一時期胎兒已經(jīng)成形并開始增加體重。

“當孩子出生時，你會感到很神奇，就好像你們已經(jīng)見過面一樣。”馬克斯韋爾說。

英《每日郵報》解釋說，3D打印機出現(xiàn)在上世紀90年代中期，它與普通打印機工作原理基本相同。打印機內裝有液體或粉末等“打印材料”，與電腦連接后，通過電腦控制把“打印材料”一層層疊加起來，最終把計算機上的藍圖變成實物。

“胎兒塑像”過程也是如此。工作人員先把胎兒的超聲掃描照片輸入電腦，制作出3D圖像后，由3D打印機“打”出模型，再根據(jù)這一模型作出銅像。

35歲的藝術家尼克•杰克遜一年前給還沒出世的寶寶貝爾做了一個塑像。“我認為給寶寶制作銅像是慶祝她出生的一種好方法，這種方法充滿藝術氣息，”杰克遜說，“看過銅像后，再看到她出生時的面龐，你會感到很奇妙。”

馬克斯韋爾說，3D技術不僅可以給準父母帶來歡樂，還能幫助醫(yī)生提高有先天缺陷嬰兒的存活率。

他說，醫(yī)生可以利用這一技術制作出胎兒先天缺陷部位的精確模型加以研究，這對今后可能實施的手術大有裨益。倫敦超聲中心專家們目前正就胎兒模型的醫(yī)學應用進行討論。

“還有一些胎兒有基因缺陷，這意味著他們可能無法存活。”馬克斯韋爾表示，這一技術也可以幫助家長寄托哀思。

據(jù)悉，除了胎兒塑像之外，英國診所還針對準父母開發(fā)了多種服務項目。比如給胎兒拍攝高分辨率掃描照片，然后把這些照片傳輸?shù)絀POD或手機上供家人和朋友分享。

3D打印技術的流行，無疑會受到廣大用戶的關注，日常的辦公目前已經(jīng)離不開打印設備，而3D技術讓生活更加離不開打印，而隨著3D打印機成本的不斷降低，在不久的將來3D打印機的價格也會有大幅下降。一些較小規(guī)模的3D打印機制造商已經(jīng)開始推出一萬美元以下的3D打印機，3D打印機或將得到全面普及，掀起另一場制造業(yè)革命。