在經(jīng)過一段艱苦卓絕的時光后，全球知名的噴印巨頭——賽爾進(jìn)行了重組，以提高其技術(shù)水平，并強調(diào)可以復(fù)興其光輝歷史的獨特技術(shù)。

一直以來，劍橋一直都是全球噴墨印刷技術(shù)的中心。這里，誕生了如Linx、ElmJet、Xennia、Tonejet，以及噴墨雙雄———多米諾和賽爾等公司。盡管前者在經(jīng)歷了蓬勃發(fā)展的五年后被兄弟工業(yè)所收購，但多米諾在標(biāo)簽印刷方面取得了巨大的成功，而現(xiàn)在又繼續(xù)擴(kuò)展到了瓦楞紙數(shù)字印刷領(lǐng)域，可謂雄心勃勃，而后者卻處在一個相對艱難的時期。

在陶瓷行業(yè)的印刷方式由傳統(tǒng)向數(shù)字轉(zhuǎn)型的過程中，賽爾曾經(jīng)一飛沖天。兩年來，瓷磚印刷也已經(jīng)基本從傳統(tǒng)印刷轉(zhuǎn)向了數(shù)字印刷。為了尋找下一個發(fā)展的機(jī)會，并意識到必須改變陶瓷行業(yè)的投資周期，賽爾投入了薄膜壓電噴頭技術(shù)的開發(fā)，這對于紡織品印花，特別是包裝行業(yè)等新興市場幾乎必不可少，或?qū)⒊蔀橄乱粋€龐大的市場。

但在向5601噴頭注入了數(shù)百萬磅研發(fā)巨資，而又沒有得到預(yù)期收益后，賽爾這一戰(zhàn)略顯然是失敗了。公司首席執(zhí)行官道格·愛德華茲隨即被約翰·米爾斯取代，約翰·米爾斯是劍橋噴墨印刷領(lǐng)域另一位明星人物，他也曾是Inca數(shù)字印刷公司的首席執(zhí)行官。對他來說，比較緊急的任務(wù)是穩(wěn)定賽爾的發(fā)展，并逐漸擺脫因投入薄膜壓電噴頭技術(shù)而陷入的困境。

薄膜壓電噴頭技術(shù)受到世界領(lǐng)先的壓電噴頭供應(yīng)商，如富士膠片、愛普生和京瓷等公司的追捧，而賽爾是唯一一家非日本的研發(fā)和制造壓電噴頭技術(shù)的公司，因而創(chuàng)建能與這些巨頭們競爭的薄膜壓電噴頭技術(shù)研發(fā)項目不僅是合乎邏輯的，而且也被認(rèn)為是必不可少的。但如果賽爾想要繼續(xù)參與同這些日本同行的競爭，同樣也是一個漫長而昂貴的“游戲”。

首先是技術(shù)的發(fā)展，賽爾需要與潛在客戶互動，然后測試產(chǎn)品設(shè)計，一旦初步實驗成功實施組織制造，以確保質(zhì)量的一致，并能交付客戶可能想要的數(shù)量。這些客戶們則需要大量的時間來開發(fā)和推銷其產(chǎn)品，然后才能下更大量的訂單。不幸的是，賽爾遇到了一些生產(chǎn)方面的問題，于是客戶們選擇了更容易得到的塞爾的競爭對手的產(chǎn)品，賽爾因此并沒有得到訂單。

米爾斯說：“從長遠(yuǎn)來看，啟動薄膜噴頭技術(shù)的項目，為估計價值8000億美元的包裝市場開發(fā)高速、高分辨率噴頭無疑是正確。但完全數(shù)字印刷的包裝市場尚未實現(xiàn)，每年從傳統(tǒng)印刷轉(zhuǎn)向數(shù)字印刷的比例僅有1%-2%，包裝印刷市場不會像陶瓷市場一樣一夜之間都轉(zhuǎn)型到數(shù)字印刷。”

當(dāng)米爾斯加入賽爾時，他必須描繪一個故事，這個故事直指企業(yè)、員工、客戶和股東的未來。他指出，賽爾并非是完全沒有任何希望的，因為賽爾在銀行擁有大量現(xiàn)金，而且繼續(xù)保持著現(xiàn)金凈額，每年能夠產(chǎn)生約5000萬英鎊的收入。米爾斯認(rèn)為，對賽爾來說，如果每年實現(xiàn)2億英鎊收入的中期目標(biāo)有些遙不可及，但賽爾一定是在朝著這個方向前進(jìn)的，而且賽爾現(xiàn)在有一條比快車道更快的彎道可以實現(xiàn)超車。

米爾斯如一直在劍橋同時噴墨印刷技術(shù)的人一樣，他非常清楚賽爾及其技術(shù)。在Inca，他一直對于愛克發(fā)的MPress對Inca的Onset帶來的挑戰(zhàn)印象耿耿于懷，而愛克發(fā)的MPress使用的就是賽爾的噴頭。

賽爾的噴頭還可以從7pl墨滴切換到大墨量噴印模式，在該模式下可以施加100pl墨滴。這就是使得賽爾獨樹一幟的技術(shù)，當(dāng)它開始使用米爾斯承諾的堅固的硅版來交付噴頭時，OEM可以將其應(yīng)用于其機(jī)器中，以達(dá)到良好的效果。“速度決定了印刷機(jī)的產(chǎn)能，當(dāng)用戶獲得快速周轉(zhuǎn)的訂單時就需要速度。如果他能做到，他將贏得訂單。如果他的印刷機(jī)不能高速印刷，那么訂單將就可能被競爭對手搶奪，”米爾斯說。

賽爾的技術(shù)最初是建立在一種壓電系統(tǒng)上的，該設(shè)計使賽爾可以開發(fā)出一種流通系統(tǒng)，該系統(tǒng)可使墨水保持通過噴頭腔本身的流動，這是其他公司所沒有的。這項技術(shù)對于使賽爾能夠使用高粘度的墨水和其他具有挑戰(zhàn)性的墨水進(jìn)行印刷，達(dá)到其他噴頭無法達(dá)到的，或難以解決的應(yīng)用至關(guān)重要。米爾斯說，目前它適合用于在玻璃上印刷的墨水，這比陶瓷要難得多。賽爾的技術(shù)適用于UV墨水，并且適用于3D印刷，以及直接用于物體印刷的材料，這是另一個落后于機(jī)構(gòu)預(yù)測的市場。

一年前，當(dāng)米爾斯到達(dá)賽爾位于亨廷頓的總部時，他的任務(wù)是讓公司重新站起來，他發(fā)現(xiàn)，盡管許多項目因公司專注于薄膜雅典技術(shù)而停滯不前，但還是有了很多技術(shù)成果，并為賽爾新的噴頭技術(shù)打下了非常堅實的基礎(chǔ)。確實是這樣，因為公司的市場營銷正在煥然一新，大墨量噴頭技術(shù)帶來了全新的創(chuàng)想X產(chǎn)品組合，這將成為未來業(yè)務(wù)的基礎(chǔ)。

該技術(shù)平臺不僅是對已有五年歷史的技術(shù)的更新，而且還結(jié)合了傳統(tǒng)和為已中止的薄膜壓電技術(shù)項目開發(fā)的IP5601的一個前景，賽爾可以運用于水性墨水市場，并可隨時隨其發(fā)展而用于包裝，或是需要水性噴墨的任何其他產(chǎn)品。

公司新的宣傳片承諾，“如果您能想象得到，我們就可以印刷出來”。這實際上是一個很高的要求，但賽爾現(xiàn)在擁有與Stratasys合作的用于飛機(jī)3D印刷的技術(shù)。更具說服力的是，它具有成為大幅面圖形和各種工業(yè)應(yīng)用中真正的競爭者的技術(shù)，這些應(yīng)用看到了數(shù)字印刷在現(xiàn)有生產(chǎn)線上增加噴墨模塊的好處。

在過去的9個月中與賽爾開始合作的30家公司中，有許多屬于工業(yè)企業(yè)。“他們想要一個滿足自己目的的噴頭，而不是要出售機(jī)器。我們稱這些用戶為開發(fā)人員集成商，它們在全球可能有1000條生產(chǎn)線。我們可以為他們做的更多。”

賽爾可以提供印刷模塊，以及墨水供應(yīng)和電子產(chǎn)品，其速度可能比其競爭對手快得多。 “其他公司可能需要開發(fā)人員花2-3年的時間才能得出一個有效的系統(tǒng)，但我們可以在12個月內(nèi)提出一些建議。”他說，“這對我們來說是一個巨大的機(jī)會。”

紡織印刷正在迅速轉(zhuǎn)變?yōu)閲娔∷?，目前主要使用掃描式?shù)字印刷機(jī)和染料墨水，但很多都在轉(zhuǎn)向單通道數(shù)字印刷，并且對顏料墨水的需求也在不斷增長。“許多墨水都需要濕潤劑，以確保噴嘴保持打開狀態(tài)，這意味著墨水更難以干燥，并且與最大額定速度相比，印刷機(jī)的速度也變慢。我們的技術(shù)意味著墨水不需要以同樣的方式使用濕潤劑，只需較少能量即可干燥，同時也不會減慢印刷過程，這是一個具有真正價值的技術(shù)，”米爾斯說，“現(xiàn)在顏料墨水正在用于紡織品，這也符合我們的優(yōu)勢。”

這與水墨印刷的發(fā)展同時進(jìn)行。賽爾的研發(fā)部門擁有使用水性墨水運行的噴頭，并運行了7,000多個小時。盡管這超出了概念證明，但要真正實現(xiàn)量產(chǎn)還需要一段時間。盡管因為疫情有些遲緩，但有關(guān)討論仍在進(jìn)行中。

塞爾還推出了一種同時噴射三個腔室的方式，提高了以150Khz運行的噴頭的前景，是當(dāng)前速度的3倍以上，并且與其他任何噴頭相比都具有競爭力。賽爾在薄膜壓電技術(shù)方面的開發(fā)經(jīng)驗已被用于設(shè)計能力為1440dpi的噴頭。米爾斯說，在某些特殊用途之外不需要此分辨率，“600dpi對于大多數(shù)應(yīng)用已經(jīng)足夠了”。

創(chuàng)想X系列的第一個噴頭已經(jīng)發(fā)布，并附有未來幾年中進(jìn)行更多介紹的路線圖。如其噴頭一樣，賽爾還處于爆發(fā)前期。米爾斯說，“我們將選擇自己的戰(zhàn)場，選擇有賽爾優(yōu)勢的市場。賽爾將再次變得重要起來。”

來源：全球印刷與包裝工業(yè)